51 : Les associations d’agriculteurs comblent le vide laissé par la disparition des services de vulgarisation au Canada
Episode 51 · November 2, 2026
Marney Isaac soutient que le Canada dispose d’une abondance de données probantes sur l’agrobiodiversité, la santé des sols et l’agroforesterie, mais de presque aucune infrastructure de vulgarisation, d’incitation ou de production de semences nécessaire pour les mettre en pratique. S’appuyant sur des recherches sur la transition menées auprès de millions d’agriculteurs en Inde, elle montre que la réduction des produits agrochimiques peut faire augmenter presque immédiatement le revenu agricole net — alors que le système canadien verrouillé, fondé sur les semences, les engrais, la machinerie et les offices de commercialisation, empêche les agriculteurs d’évoluer. Alors que les services publics de vulgarisation ont été vidés de leur substance, des associations d’agriculteurs comme l’Ecological Farmers Association of Ontario deviennent discrètement la véritable plateforme de formation du secteur.
Vue d’ensemble
Marney Isaac, spécialiste des sols et chercheuse en agrobiodiversité à l’University of Toronto, qui enseigne les notions fondamentales de la science des sols depuis près de vingt ans, se joint à Jesse Hirsh pour se demander pourquoi le Canada produit des données probantes solides sur l’agriculture écologique, mais enregistre si peu d’adoption. La conversation retrace la perte de biodiversité dans l’agriculture du sud de l’Ontario et aboutit à l’idée centrale de l’épisode : comme le soutien provincial aux services de vulgarisation a été réduit, les associations d’agriculteurs assurent maintenant la formation, l’établissement de la confiance et le transfert des connaissances que les gouvernements offraient autrefois.
Isaac remet en question les comparaisons habituelles entre systèmes, affirmant qu’elles n’ont jamais été convaincantes. En collaboration avec la National Coalition of Natural Farmers en Inde, elle a étudié les transitions comme des trajectoires à long terme, en mesurant la santé des sols parallèlement aux rendements, aux revenus et au bien-être des agriculteurs. De petits changements — éliminer les pesticides, remplacer une partie des engrais par des intrants biologiques — ont produit des améliorations presque immédiates de la santé des sols et, fait crucial, une hausse nette du revenu agricole tandis que les coûts des intrants chutaient. C’est l’argument économique qu’elle privilégie désormais lorsqu’elle s’adresse aux agriculteurs.
Elle est tout aussi directe lorsqu’il s’agit de ce qui freine l’agroforesterie au Canada. Les arbres procurent une biodiversité fonctionnelle — fixation de l’azote, litière et matière organique, contrôle du vent et du microclimat, bandes riveraines —, mais l’adoption stagne parce que les collectivités agricoles ont passé 150 ans à entendre qu’elles devaient défricher leurs terres, que la monoculture mécanisée est structurellement verrouillée par les entreprises de semences, d’engrais et de machinerie, que les offices de commercialisation favorisent l’industrialisation axée sur l’exportation et qu’aucun approvisionnement en semences n’a été sélectionné pour les systèmes biologiques. Elle réclame la mise en place d’un paiement de type ALICE pour les terres en transition, ainsi que de pôles régionaux et d’installations d’entreposage frigorifique.
Isaac conclut en nommant l’Ecological Farmers Association of Ontario et Toronto Urban Growers — deux associations d’agriculteurs qui mènent des activités de recherche et de formation entre agriculteurs — comme les acteurs qui provoquent réellement le changement sur le terrain. Jesse Hirss avertit que ces associations pourraient subir des pressions en faveur de la consolidation et soutient qu’elles devraient être soumises au même principe de biodiversité que les fermes elles-mêmes. Pour le secteur agroalimentaire canadien, l’épisode redéfinit la vulgarisation comme une question d’organisation : la résilience dépend désormais des personnes auprès desquelles les agriculteurs apprennent et en qui ils ont confiance.
Thèmes principaux
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